Sono molte le civiltà che si sono affidate alla cremazione nel corso dei secoli come alternativa alla tumulazione, anche per via della maggiore igiene garantita dall'incenerimento delle spoglie, oggi eseguita grazie a forni specifici. In seguito, a seconda delle volontà del defunto, i parenti potranno scegliere la destinazione dell'urna.
Il rito funebre, come nel caso della tumulazione e dell'inumazione, si svolge invece prima; il corpo viene quindi trasferito in un feretro in legno adatto allo scopo.
La cremazione deve essere autorizzata dal sindaco secondo la volontà testamentaria del defunto, oppure del coniuge o parente più prossimo.